ANN ARBOR — Você já pensou que a luta do seu pai contra o câncer de próstata pode vir a ser uma batalha sua também? Você tem alguém na família que luta contra o vício, obesidade ou doença mental? Ou algum familiar que teve ataque do coração ou sofre de diabetes? Será que é algo que você herdou?

A possibilidade existe. Então atenção, aqui vai uma ótima notícia: pesquisadores da Escola de Saúde Pública da Universidade de Michigan desenvolveram um aplicativo que oferece aos participantes a oportunidade de conhecer nosso DNA. O composto orgânico que herdamos dos nossos pais afeta nosso risco para uma grande variedade de doenças e comportamentos.

O novo projeto chamado “Genes for Good” será lançado oficialmente dia 31 de março e vai permitir com que os participantes aprendam mais sobre sua saúde, comportamento e seus ancestrais. Em troca, aqueles que participarem vão fornecer dados valiosos aos pesquisadores de genética, que poderão ser usados para compreender melhor as origens das doenças, que podem, no futuro, conduzir a melhores tratamentos médicos, prevenção e curas.

“É realmente uma investigação/estudo que nos oferece a oportunidade de envolver muitas pessoas e obter melhores informações sobre comportamento, meio ambiente e assim por diante,” disse Gonçalo Abecasis, Diretor da Escola de Saúde Pública do Departamento de Bioestatística da U-M.

“Genes for Good” vai usar um aplicativo do Facebook. Os participantes vão preencher várias pesquisas de saúde e comportamento. Depois que uma certa quantidade de dados for enviada, cada participante receberá um kit, que será usado para fornecer uma amostra de saliva dele para uma análise genética.

“O Facebook é um lugar onde as pessoas já gastam um tempo considerável,” disse Abecasis. “Colocamos uma pergunta bem curta no Facebook para lembrar as pessoas de enviarem as informações. Esperamos que as pessoas achem o aplicativo envolvente e participem.”

Scott Vrieze, anteriormente co-investigador na U-M, que hoje trabalha como professor adjunto na Universidade do Colorado, disse que este método que vai fornecer informações genéticas para as pessoas é diferente dos produtos comerciais.

“Nós não somos uma companhia, somos um grupo de pesquisa, então nosso gol não envolve lucros, mas sim compreensão científica,” disse ele. “Mais concretamente, os participantes podem ter seu DNA analisado, e os resultados desta análise, o seu genótipo, serão enviados de graça.” Os participantes também poderão rastrear os componentes de sua saúde e atividades ao longo do tempo, além de poder se comparar com os outros participantes do estudo.

Os dados coletados através dos questionários e os resultados das amostras de saliva fornecerão mais informações aos investigadores genéticos para expandir os bancos de dados existentes. Abecasis e seu laboratório estão envolvidos em inúmeros estudos genéticos, e o trabalho deles tem contribuído para uma melhor compreensão do diabetes, das doenças cardíacas, dependência, obesidade, degeneração macular, psoríase e muito mais.

Mesmo usando um programa muito público como o Facebook, Vrieze garante que os dados pessoais dos usuários estarão seguros.

“É importante saber que mesmo que “Genes for Good” estará disponível no Facebook, nem o próprio Facebook ou qualquer outra plataforma de mídia social terá acesso às informações fornecidas pelos participantes,” ele disse. “Tudo será feito diretamente através de criptografia com um servidor seguro da Universidade de Michigan.”

“A Ciência sempre foi um empreendimento social, mas tradicionalmente apenas para os pesquisadores. O Facebook e outras plataformas de mídia social são maneiras simples de envolverem um grande número de pessoas e, se as pessoas gostarem, o aplicativo pode ser imediatamente compartilhado com amigos e familiares.”

No entanto, como todos os aplicativos no Facebook, as configurações de privacidade dentro do programa determinam se os amigos ou o público estão cientes que o participante está usando o app.

Vrieze disse que “a compreensão da genética de comportamentos complexos e doenças terá um benefício imenso à partir das grandes amostras de participantes dedicados. “

Um objetivo eventual é tornar a plataforma e os dados resultantes amplamente disponíveis para a comunidade científica sem nenhum custo, para que os outros cientistas possam desenvolver novas medidas ou novas análises. Identificadores pessoais, como nomes e números de telefone, não serão compartilhados.

Participantes podem optar por fazer somente o perfil, mas aqueles que fornecerem uma amostra de saliva vão obter informações sobre a ascendência e seu perfil genético.

O aplicativo ainda não estará disponível no Brasil. Para participar, a pessoa tem que ter pelo menos 18 anos de idade, viver permanentemente ou temporariamente nos Estados Unidos, com um endereço válido americano, ser capaz de ler inglês fluentemente e ter uma conta no Facebook.

Genes for Good
Goncalo Abecasis
Scott Vrieze